Karen Trask

Making art has always seemed to me to be a bit like building a castle in the air, on a windy day, while standing tippy toes on scaffolding. I dare myself to attempt the impossible, to make something slightly crazy, something difficult. It’s exciting, this, “can I really do it, and, how will I actually do it? ” The excitement gets the ball rolling, but it’s the curiosity to see the result that keeps me going. Both successes and failures are integral to my impossible tasks.

In the artworks shown here, I explore many types of impossible tasks. They range from: the unlikely, such as making a net out of paper; the surprisingly difficult, such as trying to catch a piece of falling paper; the absurd and futile, such as insisting on trying to bury both arms in sand, or playing piano with hockey gloves;  and the technically challenging, that demands using complex methods of art making such as forty-five degree triaxial weaving, two-sided weavings that reassemble into an image, and making sound audible through my hands. These impossible tasks are literal, visible in the techniques used to make the works and demonstrated in video works. Other works here are emotional: keeping a memory of a lover alive, holding onto the presence of someone who is gone, or keeping connected to the world during pandemic lock-down.

Many of my impossible tasks use repetitive methods, such as weaving and knotting. I find this repetition can make time stand still. Getting lost in an impossible task can make time stretch on into forever. Therein is my pleasure. I am also interested in repetitive motion in the natural world, the movement of waves found in water, sound and in light. In my work this cyclic time is connected to both the ephemeral quality of life and renewal. From this existential perspective, time stands still, because it is timeless.

Karen Trask in collaboration with Don Goodes, 2025

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Créer de l’art m’a toujours semblé ressembler à la construction d’un château dans les airs, un jour de grand vent, en équilibre sur la pointe des pieds, debout sur un échafaudage. Je me lance le défi de tenter l’impossible : créer quelque chose d’un peu fou, de difficile. Cette excitation du « vais-je vraiment y arriver, et, comment vais-je m’y prendre? » fait démarrer les choses, mais c’est la curiosité de voir le résultat qui me pousse à continuer. J’expose à la fois mes réussites et mes échecs dans ces quêtes impossibles.

Dans les œuvres présentées ici, j’explore plusieurs types de tâches impossibles. Elles vont de l’improbable, comme la fabrication d’un filet en papier, à l’étonnamment difficile, comme la tentative d’attraper un morceau de papier qui tombe, en passant par l’absurde et le futile, comme le fait d’essayer d’enfouir ses deux bras dans le sable ou de jouer du piano avec des gants de hockey; ainsi que par le défi technique, comme l’utilisation de méthodes artistiques complexes telles que le tissage triaxial à quarante-cinq degrés et le tissage bilatéral qui se réassemble en une image, et enfin, mais non des moindres, le fait de rendre le son audible à travers mes mains. Ces tâches impossibles sont littérales, visibles dans les techniques utilisées pour créer les œuvres et dans les performances filmées. D’autres œuvres sont émotionnelles : conserver le souvenir d’un être aimé, maintenir la présence de quelqu’un disparu, ou rester connecté au monde pendant le confinement.

Beaucoup de ces tâches impossibles impliquent des méthodes répétitives, comme le tissage et le nouage. Cette répétition me donne parfois l’impression que le temps s’arrête. Se perdre dans une tâche impossible peut donner l’illusion que le temps s’étire à l’infini. C’est là que réside mon plaisir. Je m’intéresse également aux mouvements répétitifs dans le monde naturel : le rythme des vagues dans l’eau, du son et de la lumière. Dans mon travail, ce temps cyclique est lié à la fois à la nature éphémère de la vie et à son renouveau. Sous cet angle existentiel, le temps s’arrête, car il devient intemporel.

Traduction: Mélissa Guay